一项最新研究指出，长期在工作环境中接触农药，可能与运动神经元病（Motor Neurone Disease，MND）的患病风险升高有关。其中，经常接触除草剂的人群，其患肌萎缩侧索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS）的风险可能高出约70%。
不过，研究人员及其他专家同时强调，目前的结果只能说明两者存在统计学上的“关联”，尚不能证明农药直接导致ALS或其他运动神经元病。
ALS是最常见的运动神经元病类型之一。患者大脑和脊髓中负责控制肌肉运动的神经细胞会逐渐退化，可能出现肌肉无力、行动能力下降、吞咽及说话困难等症状。随着病情发展，患者的生活独立性会受到严重影响。
目前，科学界仍未完全了解ALS发生的具体原因。遗传因素可能解释部分病例，但绝大多数患者并没有明确的家族遗传史，因此环境因素是否参与疾病发展，一直是研究的重要方向之一。
分析超过2000名患者数据
报道称，加拿大魁北克研究人员对既往有关农药暴露与运动神经元病的研究进行了系统性回顾。
研究团队最初审查了近800项研究，最终选取其中11项符合条件的研究进行荟萃分析，涉及超过2000名ALS或其他运动神经元病患者。
结果显示，与没有相关职业暴露的人相比：
- 工作中曾接触农药的人，ALS风险大约高出60%；
- 主要接触除草剂的人群，风险增幅约为70%；
- 部分较低水平的农药暴露同样显示出较高的疾病风险；
- 当研究人员分别分析男性和女性时，这种显著关联主要出现在男性群体中。
农药是一个相当宽泛的类别，主要包括用于控制杂草的除草剂、杀灭害虫的杀虫剂以及用于控制真菌的杀菌剂。因此，农业从业人员等长期使用相关化学品的人群，通常具有更高的职业暴露机会。
研究人员在《Occupational and Environmental Medicine》发表的研究中表示，有必要采取措施，进一步减少工作人员在使用农药过程中的暴露。
专家提醒：“风险增加70%”不等于农药造成ALS
对于这一研究结果，多名没有参与研究的专家提醒公众谨慎解读。
英国谢菲尔德大学医学院临床讲师Johnathan Cooper-Knock博士指出，这项研究的优势在于综合了11项研究以及超过2000名运动神经元病患者的数据，因此结果值得进一步研究。
但他同时指出，这是一项回顾性分析，而且对农药暴露程度的评估主要依赖间接指标。因此目前很难确定，观察到的风险上升究竟来自农药本身，还是来自与农药暴露同时存在的其他职业、生活或环境因素。
英国运动神经元病协会（MND Association）研究负责人Nick Cole博士也表示，这项研究属于系统综述和荟萃分析，其结果无法证明农药会“导致”运动神经元病，只能说明现有有限数据中存在统计学关联。
因此，对于“风险增加60%”或“70%”这样的具体数字，需要谨慎理解。
这也意味着，所谓“风险增加70%”是相对风险的增加，并不代表接触农药的人有70%的概率患上ALS。
农药健康风险持续受到关注
世界卫生组织此前已经指出，农药本身具有毒性，如果人体暴露达到一定水平，可能造成急性或慢性健康影响。
一些过去被广泛使用的农药已经因为健康风险受到限制。例如，英国于2016年禁止使用有机磷杀虫剂毒死蜱（Chlorpyrifos），此前的研究对其可能影响胎儿及儿童神经发育提出担忧。
除草剂百草枯（Paraquat）也已经被英国禁止使用，其长期健康影响以及与帕金森病之间可能存在的关系，多年来一直受到研究关注。
什么是运动神经元病？
运动神经元病是一组影响控制自主肌肉活动神经细胞的疾病，其中ALS是最常见的一种。
患者早期可能出现：
- 腿部或脚踝无力，上楼梯变得困难；
- 手部握力下降；
- 说话含糊；
- 吞咽困难；
- 肌肉逐渐无力或萎缩；
- 原因不明的体重下降。
运动神经元病更常见于中老年人，但成年人在任何年龄都有可能患病。
目前研究人员仍在探索遗传、年龄、环境以及职业暴露等因素在疾病发生过程中的作用。
这项最新研究进一步提出了“长期职业性农药暴露”可能是潜在风险因素的可能性，但现阶段的科学证据还不足以证明因果关系。研究人员认为，未来仍需要更大规模、能够更准确测量具体农药种类和实际暴露剂量的研究，才能确认这一关联。
来源：Daily Mail；研究发表于《Occupational and Environmental Medicine》，疾病资料参考英国NHS及MND Association。
