新西兰政府解除近30年的基因技术禁令，为何值得关注？

近日，新西兰政府宣布将结束近30年的实验室外基因技术禁令，这一重大决策引起了广泛关注。

政府宣布了什么？

政府计划在今年年底前向议会提交新的基因技术法律，并设立新的监管机构来监督相关申请。这些法律将使新西兰在基因修改和基因编辑方面的立场与澳大利亚保持一致，后者早已拥有专门的监管机构。

科技创新与技术部长朱迪斯·柯林斯表示：“这是现代化基因技术法律的重要里程碑，它将帮助我们改善健康状况，应对气候变化，带来巨大的经济收益，并改善新西兰人的生活。”

为什么这次改革如此重要？

此次宣布标志着新西兰政府在基因技术领域数十年来迈出的最大一步。过去的政府通常对基因修改持谨慎态度，自20年前皇家委员会的调查和“玉米门”丑闻以来，基因修改在新西兰一直是一个充满争议的话题。

尽管如此，新西兰的最高科学机构、两位首席科学家和生产力委员会都得出结论，认为新西兰的法律需要与技术发展保持同步。过去二十年里，新西兰的基因修改法规基本遵循皇家委员会设定的“谨慎行事”原则。然而，随着基因编辑工具如Crispr Cas-9的出现，这些法律和科学定义逐渐脱节。

新法律将带来哪些变化？

新法律将采用“混合”方法，即某些特定基因技术可能会被豁免监管。政府举例说明了下一代CAR T细胞癌症疗法的开发，这些疗法在新西兰的现有法规下难以推行。新法规下，这类技术可能会被归为非通知类，意味着无需经过监管机构的全面评估和批准。

此外，Scion正在开发基因编辑的无性Douglas杉树以帮助遏制野生松树的蔓延，这些研究在新法规下可以在新西兰进行田间试验，而不再需要在海外进行。同样，AgResearch的科学家们也可以更容易地在新西兰进行受控的田间试验，以研究基因编辑是否能减少甲烷和氮污染。

新法律是否意味着我们会在新西兰看到广泛种植转基因作物？

政府表示，任何种植转基因作物的申请都需要根据新法规进行全面的风险评估，并进行公众咨询。如果批准，监管机构可能会要求设置特定的边界或距离，以确保安全。目前，虽然新西兰超市里充满了含有转基因成分的进口加工食品，但本地的转基因水果、蔬菜和肉类几乎不存在。

关于人类和动物的基因技术应用

在受控的研究环境中，基因技术可能被用于治疗镰状细胞贫血或亨廷顿病等人类疾病，但这些基因改变无法传递给后代。目前，植入基因修改后的精子、卵子和胚胎在《2004年人类辅助生殖技术法》下是被禁止的，政府表示这一规定不会改变。

对于动物基因技术的研究，国家动物伦理委员会根据《动物福利法》对基因修改动物的伦理问题进行审议。虽然目前有一些研究正在探索基因编辑负鼠以控制害虫的概念，但这种技术在短期内不太可能得到实际应用。

公众对这项改革的态度如何？

迄今为止的调查显示，转基因问题在新西兰依然存在较大分歧。2019年一项调查显示，约三分之一的受访者认为转基因食品不应在新西兰销售。然而，尽管存在争议，许多科学家仍然呼吁进行改革，并希望就这一技术展开更为细致和基于证据的讨论。

反对者的主要观点是什么？

反对将转基因生物释放到环境中的团体认为，这可能对生态系统造成不可逆转的影响，并可能损害新西兰的无转基因贸易地位。尽管如此，一些科学家认为，保持现状可能会使新西兰在生物技术领域落后于其他国家。因此，围绕基因技术的讨论需要更加细致和基于科学证据。

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