新西兰的教育体系从小学到高中一共13年，学制分为小学、初中和高中三个阶段。儿童通常在5岁那年开始上小学（部分孩子在4岁末会先上一年幼儿园预备）。从6岁到16岁是义务教育阶段，公民和永久居民在5岁生日至19岁年底这段时间内都可以免费上小学和中学。也就是说，新西兰本地学生可以在小学一年级一直读到高中末年（Year 13）而无需缴纳学费（除少量行政费）。
- 小学阶段：Year 1–6（部分学校为Year 1–8）。毕业后孩子会去初中（中学预备）完成Year 7–8。
- 高中阶段：Year 9–13（有时称为College或High School）。完成Year 11后，学生通常参加国家考试（NCEA）。Year 12–13是高中最后两年（可以选择读或不读），期间完成高级课程。
三种学校类型并存：绝大多数是公立学校（由政府全额资助）、一部分是公立综合学校（state-integrated，通常是原教会学校，有政府资助但需要小额固定费用），少数是私立学校（收费，自主办学）。新西兰每年约84%学生在公立学校就读，公立综合学校11%，私立学校仅3.6%。总体而言，只要符合资格（公民/永久居民），在公立体系内读书基本是“免费”的。
如何升学？孩子在本地上学只需满足以上年龄和身份条件即可，入学时一般向学校申请注册（有些学校有学区制度）。国际学生则需要办理学生签证并支付相应学费（中小学和大学均如此）。新西兰高中毕业后，可继续读大学或理工学院。值得一提的是，本地学生（公民/PR）在大学本科阶段前六年可享免费学费计划（Free Fees Scheme），政府提供学生贷款和助学金；但国际生需缴纳全额学费。
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