九月新西兰食品价格整体没有比八月再涨，但同一张购物清单里的食物，走势可能完全不同。统计局十月十六日公布的数据表明，食品价格环比变动为零，同比上涨2.4%；其中洋葱过去一年涨幅超过86%，而番茄、鲜鸡蛋和卷心菜等价格下降。
这组数字比一句“超市又贵了”更值得展开。整体指数反映的是一篮子食品的加权变化，某些东西便宜、某些东西上涨，可以互相抵消。对于每周都要买洋葱和即食食品的家庭，实际感受可能与多买当季蔬菜的家庭不同；两种体感都不能直接代表全国每个人的账单。
从年度分类看，杂货食品上涨3.0%，是食品价格年度涨幅的最大贡献来源；餐馆餐食与即食食品上涨3.1%，也是重要推动因素。肉类、禽类与鱼类上涨3.2%，非酒精饮品上涨2.3%；水果蔬菜合计则下降1.8%。同属“吃”的支出，压力并没有平均落在每一栏。
月度变化又是另一幅图。九月水果蔬菜价格较八月下降2.7%，肉禽鱼类下降0.6%；与此同时，杂货食品上涨0.7%，非酒精饮品上涨1.5%。这说明即使蔬菜货架出现更多便宜选项，其他货品仍可能让结账总额保持在较高水平。
洋葱尤其突出。统计局表示，超过86%的年度涨幅，是该项目自二〇〇八年开始统计以来最大的年度上涨。这个数字说的是同比变动幅度，不代表每个品牌、每家店或每一种规格都按同一比例涨价，也不能据此推断今天某家超市的每公斤价格。
官方列出的年度上涨项目还包括餐食套装、巧克力块和马铃薯；月度上涨项目则包括餐食套装、洋葱、速溶咖啡和能量饮料。与此同时，九月番茄、鸡肉块、黄瓜和甜椒价格较前月下降。对准备一周饭菜的人，这些分项比只盯总指数更有参考价值。
连锁超市也公布了自己的比较。食品合作社集团十月十九日称，其可比较食品篮子九月同比上涨1.6%，低于统计局食品年度涨幅2.4%。这是经营新世界、超值超市及四方店的合作社方面公布的企业数据，应明确标示来源，不能当作独立机构对各连锁店的统一排名。
两组数字的口径尤其要分清。全国食品价格指数包含不同零售渠道和餐饮等类别，企业的可比较篮子反映其选定范围。企业数据涨得较慢，不等于该集团每件商品都更便宜，更不能只根据1.6%与2.4%的差值，计算某个家庭“应当节省”的金额。
集团同时提到纽元走弱和燃料成本对进口商品及供应链形成压力。这是企业对成本环境的解释，而不是对之后零售价的保证。汇率、运输、供应和门店促销可能共同影响价格，不能把某一项成本变化机械等同于下一周所有食品都会同幅上涨。
这份数据描述的是九月，并不是十月二十五日的实时货架价。统计局下一份十月选定价格指数计划于十一月十七日发布。要判断眼前哪一笔采购更划算，仍要查看同一天的价格、重量和促销条件；经济新闻提供趋势，不能代替实际购买时的比较。
对餐饮经营者，同样需要把自己的成本结构与全国指标分开。菜单里大量使用洋葱、咖啡或特定肉类的门店，与销售另一类产品的门店，受到的压力不一样。3.1%的餐馆及即食食品年度价格涨幅，统计的是消费者支付价格，不能直接当作所有餐馆利润、成本或加价幅度的变化。
对家庭来说，更有用的理解是：食品涨价正在分化。整体环比持平，是一条值得知道的消息；某些常用食材明显变贵，也是真实存在的压力。根据实际吃法调整采购结构，可以参考分项变化，但不必为了追逐一次便宜而购买吃不完的数量。
九月数据没有给出一种人人相同的生活感受，却揭示了为什么“物价没再涨”与“小票还是很贵”可以同时出现。已经累积的价格水平、不同商品的分化和每家人的购买组合，共同决定了晚餐要花多少钱。把这些区别说明白，食品新闻才不只是一个涨跌百分比。
